Groen doet goed Festival Vollenhove: een middag vol modder, vuur en verwondering

Kinderen ontdekken de natuur midden in de wijk

Wat gebeurt er als je in een versteende wijk een plek creëert waar kinderen vuur leren maken, pesto bereiden, risicovol spelen en met modderstrepen op hun gezicht rondrennen? Dan krijg je het Groen doet goed Festival Vollenhove: een vrolijk en laagdrempelig kinderfestival waar natuurbeleving centraal staat.

De Boswerf organiseerde voor de 4^e keer het festival in de wijk Vollenhove in Zeist. Adviseur natuur- en duurzaamheidscommunicatie Christoph Janzing coördineerde de dag. Samen met lokale partners, vrijwilligers, scholen en jongeren uit het voortgezet onderwijs werd het park naast een basisschool omgetoverd tot een groene speel- en ontdekplek voor kinderen uit de buurt.

Spannende voorbereiding, prachtige opbrengst

Zoals bij ieder buitenevenement waren de dagen voorafgaand aan het festival spannend. Zou het droog blijven? En zouden er genoeg kinderen komen? “De aanloop is altijd spannend,” vertelt Christoph. “Je vraagt je af: komen er genoeg kinderen en hoe wordt het weer?” Dat weer leek aanvankelijk roet in het eten te gooien. De voorspellingen waren slecht en tijdens vlak voordat het van start ging viel er zelfs een flinke hoosbui. Toch kwam het daarna gelukkig goed. “Na die regenbui werd het droog en toen werd het echt heel mooi,” zegt Christoph. “Uiteindelijk was het een superleuke dag waar ik heel veel energie van heb gekregen.”

Natuurbeleving voor kinderen die dat niet vanzelfsprekend hebben

Het Groen doet goed Festival richt zich bewust op kinderen die opgroeien in een omgeving waar groen niet altijd voor het oprapen ligt. Vollenhove bestaat grotendeels uit hoogbouw en veel verharding. Juist daarom is het park naast de school een belangrijke plek. “Het doel is om kinderen uit versteende wijken lekker buiten te laten spelen en in aanraking te brengen met de natuur,” legt Christoph uit.

De locatie bleek ideaal. De naastgelegen basisschool hielp actief mee bij de promotie van het festival. Ouders ontvingen informatie en kinderen werden op school enthousiast gemaakt. Dat resulteerde in een mooie opkomst van ongeveer 75 kinderen. Ook de diversiteit onder de bezoekers viel op. “Kinderen van allerlei culturen speelden samen. Dat vind ik heel tof om te zien,” zegt Christoph. “Het is altijd een uitdaging om een diverse club samen te brengen, maar hier lukte dat heel goed.”

Van pesto maken tot vuur stoken

Over het terrein verspreid stonden negen activiteiten waar kinderen zelf aan de slag konden. Door te doen, te ontdekken en te experimenteren.

Zo konden kinderen:

• pesto maken van planten uit de moestuin en die proeven op een cracker;
• thee zetten van wilde planten;
• kunstwerken maken van bladeren;
• vuur leren maken met een firesteel;
• spelen in een modderkeuken;
• het blotevoetenpad ontdekken;
• voetballen en andere sportieve spellen doen;
• trappen op de populaire sapfiets, waarbij je zelf de blender aandrijft door te fietsen;
• avontuurlijk spelen met tonnen, touwen en karretjes;
• op Wilde Bijen Expeditie gaan.

“Spelen en buiten zijn gaat vanzelf over in leren,” vertelt Christoph. “De kinderen leerden geen feiten over de natuur, maar deden wel allerlei vaardigheden op. Hoe maak je vuur? Hoe maak je pesto? Ze leerden van alles door het gewoon te doen.”

Jongeren helpen mee

Een bijzonder onderdeel van het festival was de inzet van leerlingen van het Jordan Montessori Lyceum. In plaats van een reguliere lesmiddag hielpen zij mee bij verschillende activiteiten. Ze hielpen mee bij het avontuurlijk spelen, sneden fruit voor de sapfiets en begeleidden kinderen bij spelactiviteiten. Ze vonden het superleuk om te doen en de interactie met de kinderen was mooi om te zien. Ook hielpen sommige ouders mee bij activiteiten.

Een plek voor ouders én kinderen

Het festival draaide niet alleen om de kinderen. Voor ouders werd een gezellige chillplek ingericht met tapijtjes, koffie en thee. “Het zag er heel knus uit,” vertelt Christoph. “Je zag dat ouders ontspannen aanwezig waren en hun kinderen soms net iets meer los durfden te laten.” Die ontspannen sfeer zag je overal op het festival terug. “Bij een festival denk je al snel aan muziek en eten.” zegt Christoph. “Maar hier ging het erom dat kinderen konden genieten van het buiten zijn en het beleven van de natuur.”

Van natuurbescherming naar natuurbeleving

Christoph werkte voorheen als toezichthouder in de natuurbescherming. Daar draaide het werk vaak om regels en handhaving. “In mijn vorige werk moest ik vaak zeggen wat niet mocht. Mensen werden daar niet altijd blij van,” vertelt hij lachend. “Nu zie ik blije kinderen die genieten van de natuur. Daar word ik zelf ook blij van.”

“Dit festival organiseren was nieuw voor me en dat maakte het spannend. Maar we hadden een heel bevlogen projectgroep. Iedereen deed het met hart en ziel. Daardoor is het geweldige dag geworden.’

Op naar volgend jaar

De positieve reacties van kinderen, ouders, vrijwilligers en partners smaakten naar meer. Ook de aanwezigheid van de wethouder Sociaal Domein onderstreepte het belang van dit soort initiatieven in de wijk. Christoph hoeft dan ook niet lang na te denken over de toekomst. “Als je daar rondloopt, denk je alleen maar: wat is het toch gaaf dat je dit samen met zoveel mensen mag organiseren.” Dat er een vervolg komt, staat voor hem eigenlijk al vast. “Volgend jaar graag weer!”