Afscheid van een bomenmens

Op 4 juli j.l. is Janka Kessener-Kochen overleden, bijna 80 jaar oud. IVN’ers die al langer meelopen, zullen zich vast nog haar bevlogenheid voor bomen herinneren.

Bomen, die vormden de rode draad bij de IVN-activiteiten van Janka. In 2007 pakte zij – samen met Kees Wels – de uitdaging aan om alle monumentale bomen in de gemeente Valkenswaard opnieuw te inventariseren. Metingen van hoogte en dikte, schatting van de ouderdom, zomer- en winterfoto: een flinke klus die pas in 2010 afgerond was.
De ca. 80 monumentale bomen in de gemeente zijn vervolgens door Kees en Janka samengebracht in een mooi bomenrapport. Het boekje werd eind 2011 aangeboden aan de gemeente en andere belanghebbenden.

In die tijd waren er voor belangstellenden bijna geen mogelijkheden om iets te weten te komen over de monumentale bomen in Valkenswaard. Internet leek hiervoor ideaal. En zo kreeg elke monumentale boom(groep) op de IVN-site een eigen pagina. Een overzichtskaart en informatie over de boomsoorten maakten er een interessant geheel van. Het was heel leerzaam en bovenal ontzettend gezellig om dit samen met Janka op poten te zetten.

De mooie bomen in Valkenswaard werden verder onder de aandacht gebracht via beschrijvingen van enkele boomrijke plekken in de gemeente, zoals de Kleine Meer en het Oude Kerkhof. Janka verzorgde ook de bomeninfo voor de fietstocht ‘Cultuur-historisch Valkenswaard’ die nog steeds in de IVN Natuurroutes app staat.

Bij allerlei andere IVN-activiteiten die met bomen te maken hadden, droeg Janka graag haar steentje bij. Zo was zij een bekend IVN-gezicht bij de jaarlijkse Boomplantdag voor de basisschool. Toen het scholenproject ‘Het rijk van koning Eik’ een onderdeel over monumentale bomen kreeg, kon de projectgroep profiteren van Janka’s kennis op dat gebied.

Janka (l.) in actie tijdens de Boomplantdag in 2015

Een aantal jaren geleden is Janka verhuisd naar Haarlem om dichter bij haar kinderen te kunnen zijn. Toch bleef zij in haar hart in Valkenswaard. Daar was in juli haar afscheid op een prachtige en toepasselijke plaats: de tuin bij het ‘Theehuis van Mevrouw van Best’. Vele mensen, waaronder enkele IVN’ers, hebben daar afscheid van Janka genomen onder de monumentale bomen.

Fanny van Zon