Jongeren brengen de stroom in beweging tijdens kanotocht over de Vecht

Juist in een tijd waarin veel jongeren druk ervaren en een groot deel van de dag achter een scherm doorbrengen, zijn zulke ervaringen van betekenis. Buiten zijn, bewegen en tijd doorbrengen in de natuur kunnen bijdragen aan het mentale welzijn. Zeker wanneer jongeren dat samen doen, nieuwe mensen ontmoeten en ervaren dat ze zelf iets kunnen betekenen. 

Binnen het Groen Traineeship komen die elementen samen. Jongeren zijn buiten, bouwen nieuwe verbindingen op en zetten zich actief in voor natuur en samenleving. Niet door alleen óver maatschappelijke en ecologische vraagstukken te praten, maar door zelf in beweging te komen. 

Tijdens de kanotocht gebeurde dat letterlijk. Vanuit de kano zagen de jongeren hoe de Vecht door het landschap slingert, hoe dorpen en natuur met het water verbonden zijn en hoe belangrijk schoon en gezond water is. Projectleider Nienke van IVN Overijssel zag hoe de groep stap voor stap meer gevoel kreeg voor de rivier en het gebied eromheen. “We hebben de Vecht echt goed leren kennen,” vertelt ze.

De rivier als leerplek

Tijdens de tocht was de Vecht niet alleen de route, maar vooral ook de leerplek. De jongeren verdiepten zich in riviernatuur, waterkwaliteit, biodiversiteit en zwerfafval. Ze leerden van begeleiders en experts, maar ook van het landschap zelf en van de mensen die ze onderweg ontmoetten. 
 
Voor deelnemers Emma en Hinke Lise maakten juist die ontmoetingen de week bijzonder. Door gesprekken met mensen langs de Vecht werd de rivier meer dan een landschap waar je doorheen vaart: het werd een plek met verhalen, bewoners en initiatieven. “De eerste locatie waar we gingen kamperen vond ik erg leuk,” vertelt Emma. “En ook de gesprekken die je voert met mensen, met bijvoorbeeld campingeigenaren en mensen die aan de Vecht wonen.”

Samen vooruit, ook tegen de wind in

De eerste twee dagen waren pittig. Er stond veel tegenwind, waardoor het kanoën soms echt doorzetten was. Op zulke momenten merk je hoe belangrijk samenwerking is. In een kano kom je niet vooruit door ieder voor zich te peddelen. Je moet luisteren, tempo vinden en samen blijven bewegen. 

Voor Hinke Lise zat daar een groot deel van de kracht van de week. “Doordat je samen vaart, kampeert, kookt en steeds weer opnieuw afstemt, en elke dag met elkaar in de kano zit, leer je elkaar in korte tijd goed kennen,” vertelt ze. Emma vat de samenwerking op het water treffend samen: “Je moet echt samenwerken, anders kom je er gewoon niet.” 

Daarmee ging de tocht over meer dan natuur alleen. Vijf dagen samen buiten zijn betekent ook afstand nemen van het dagelijks leven, nieuwe mensen leren kennen en samen uitdagingen aangaan. Juist de combinatie van natuur, beweging, ontmoeting en samen iets doen kan waardevol zijn voor het welzijn van jongeren. Even loskomen van de dagelijkse drukte, buiten actief zijn en samen ergens naartoe werken geeft ruimte in het hoofd én zorgt voor verbinding met anderen.

Van ontmoeting naar inspiratie

Terugkijkend ziet Nienke vooral dat de jongeren de rivier niet alleen beter hebben leren kennen, maar ook nieuwe ideeën hebben opgedaan. De ontmoetingen langs de Vecht speelden daarin een belangrijke rol. “We hebben mensen langs de Vecht ontmoet en inspiratie opgedaan,” vertelt ze. 
 
Bij aankomst in Zwolle bleef het dan ook niet bij terugkijken. De jongeren sloten de tocht af met een cleanup op en rond het water. Daarmee brachten ze meteen in praktijk waar ze de dagen ervoor mee bezig waren: bewustwording creëren en zelf iets doen voor schoner water en een gezondere leefomgeving.

Van ervaring naar actie

De opbrengst van de week krijgt de komende tijd verder vorm binnen het Groen Traineeship. De jongeren gaan aan de slag met wat ze hebben geleerd en vertalen hun ervaringen naar creatieve ideeën en activiteiten om ook anderen te betrekken bij de Vecht. 
 
Nienke vertelt dat er al verschillende plannen zijn. “Ze hadden allemaal leuke dingen bedacht met alles wat ze geleerd hebben. We gaan niet alleen een natuurdag organiseren, maar er is ook iemand die een kunstwerk gaat maken van al het afval dat we vinden.” Zo wordt de kanotocht niet alleen een ervaring voor de deelnemers zelf, maar ook een startpunt voor nieuwe acties en verhalen over de Vecht.