IVN’er Aline: ‘Met de Natuurkoffer breng ik een stukje bos naar de zorginstelling’

Een oude koffer met natuurschatten, een groep ouderen rondom de tafel, en een vrijwilliger met een missie: de natuur dichterbij brengen. Aline van der Meij, natuurgids bij IVN Leidse regio en zorgmedewerker, vertelt hoe zij de Natuurkoffer inzet bij een dagbesteding voor mensen met de ziekte van dementie. ‘Ze kunnen niet meer naar het bos, dus neem ik het bos mee naar hen.’

Aline werkt bij Marta Flora, een particuliere zorginstelling voor mensen met dementie. Daarvoor was ze negen jaar actief bij Herberg Welgelegen in Valkenburg. Haar liefde voor de natuur kreeg ze van huis uit mee. Haar vader wees haar op vogels, reeën en bloemetjes. Die verwondering zit er nog steeds in. ‘Als kind volgden we niet de gebaande paden maar klommen we het hekje over, want daarachter was het veel mooier.’ Via haar opleiding tot IVN Natuurgids komt Aline in contact met de Natuurkoffer. Ze volgt een training en neemt de Natuurkoffer mee naar de zorginstelling waar ze voor werkt.

De Natuurkoffer: een zintuiglijke ontdekkingstocht

De Natuurkoffer bevat prachtige natuurfoto’s, natuurlijke materialen en een duidelijke handleiding met allerlei tips die je kunt gebruiken. Aline vult hem aan met haar eigen natuurschatten: zachte blaadjes, veertjes, boomschors, lavendelolie, een vogelknuffeltje dat geluid maakt en zelfs bramenjam van haar moeder. ‘Door een loepje kijken we naar korstmos op boomschors. Dan gaat er letterlijk een wereld voor je open.’

De activiteiten zijn gericht op zintuiglijke beleving: voelen, ruiken, proeven, kijken en horen. En dat werkt. ‘Je ziet mensen opfleuren, ze gaan rechter zitten, praten en lopen meer en herinneringen komen los. Ook familieleden merken op dat onze gasten veel actiever zijn na de workshop met de Natuurkoffer.’

Herinneringen en verbinding

Een tonderzwam, bramensap, gepofte kastanjes; de Natuurkoffer is een katalysator voor verhalen. Het roept herinneringen op aan vroeger, aan buiten zijn, aan familie. ‘Soms vertelt iemand ineens over bramen plukken met het hele gezin in de duinen. Dat ze daarna onder de schrammen zaten.’

Ook tussen bewoners ontstaat interactie. Ze luisteren naar elkaars verhalen, vertelt Aline: ‘Ze halen met elkaar herinneringen op en delen hun kennis. ‘Dat is sterretjesmos!’, hoor je dan trots.’

Voor iedereen toegankelijk

Aline benadrukt dat je geen expert hoeft te zijn om met de Natuurkoffer te werken. ‘Denk niet te moeilijk en begin klein. Leg een paar foto’s neer, neem wat natuurvondsten mee waar je iets over kunt vertellen. Dat is al genoeg.’

Ze raadt ook aan om het samen te doen: met een collega, vrijwilliger of familielid. ‘In je eentje voor een grote groep is het best hard werken. Samen is het leuker én makkelijker.’