Internationale Europarc Youth Conference in de Sallandse natuur

Gewapend met slaapzak en tent zijn twaalf jongeren uit heel Europa aangekomen in de Sallandse natuur. Ze hebben er zin in! Vijf dagen vol activiteiten, ervaringen uitwisselen en samenwerken. Wat hen bindt is de liefde en verantwoordelijkheidsgevoel voor de natuur. “We willen gehoord worden”, was de duidelijke boodschap op de eerder georganiseerde EUROPARC Youth Conference van deze jongeren aan de beheerders van de Nationale Parken in Europa.

YOUTH+

Voor de Junior Rangers (13-17 jaar) die volwassen werden, miste een opvolgend programma. Dat terwijl ze nog steeds enthousiast, gemotiveerd en gepassioneerd zijn over hun Nationale Parken en graag betrokken willen blijven. Zo werd het Youth+-programma geboren. Het is een internationaal netwerk van jongeren uit heel Europa. In Nederland wordt dit begeleid door het Instituut voor Natuureducatie (IVN). Thea Peters, werkzaam bij IVN als Coördinator Jongeren en Nationale Parken: “Het is fantastisch om de energie en betrokkenheid van deze jongeren te zien. Het gaat over hun toekomst. We hebben ze hard nodig. Wij proberen hen te inspireren, maar andersom inspireren ze ons net zo goed!”

‘Wat een geweldige ervaring!’

De jongeren volgen deze dagen allerlei workshops en activiteiten zoals wilgententen vlechten, heggenonderhoud – waarbij het belang van de boshaag en biodiversiteit centraal staat – en diverse excursies op de Sallandse Heuvelrug. Iona Kellas, 22 jaar uit Schotland zei: “De bergen in mijn eigen land zijn hoger en ruiger, maar de Sallandse Heuvelrug is ook echt prachtig. Geweldig om op de bloeiende heide een workshop over de sustainable development goals te doen”.

Ook werken ze samen aan plannen voor Europese betrokkenheid en participatie van jongeren bij het beleid van Nationale Parken en andere beschermde natuurgebieden. Hierbij worden ook diverse workshops aangeboden op het gebied van communicatie en leiderschap. De jongeren en IVN kijken terug op succesvolle dagen, waarbij veel energie en ideeën zijn opgedaan. Pascal Ertzinger, 23 jaar uit Duitsland zei: “Wat een fantastische week heb ik gehad! We hebben genoten van alle natuur om ons heen, hoe klein het soms ook is. Ik ga zeker een aantal tips die ik heb opgedaan tijdens de workshops gebruiken”.