De Berken

De Berken is de naam van een klein natuurreservaat tussen Ommel en Vlierden. Nabij het gehucht de Berken stroomt de Astense Aa door een bosrijke omgeving. De beek is tussen 1960 en 1970 over bijna de gehele lengte van 21 km gekanaliseerd, behalve het stuk in de Berken. Enkele jaren geleden is het deel stroomafwaarts, tussen de Berken en de N279, op een natuurlijke wijze heringericht. Hierdoor is de natuurlijke verbindingszone deels hersteld.

De met landbouwwater vervuilde beek, en daarmee matig tot stikstofhoudend, overstroomt in dit reservaat onregelmatig. Hierdoor is sprake van een verruiging van de vegetatie. In het bos overheersen soorten als kleefkruid, grote brandnetel, bramen en fluitenkruid.

Ten zuiden van het bos liggen enkele poelen, welke bewoond zijn door oa. de kleine watersalamander en alpenwatersalamander.

Op mooie zomeravonden is het gebied aantrekkelijk door diverse soorten vleermuizen, de ijsvogel en een populatie glimwormen. Langs het riviertje staat een oorlogsmonument ter nagedachtenis aan de bemanning van een Lancaster die hier tijdens de oorlog werd neergeschoten door de Duitsers.

Het gebied is vrij toegankelijk op wegen en paden. Vanuit Asten-Ommel aan het einde van de Busserdijk start een rode route van 5 km.