De natuur inzetten als kracht bij Camping de Wildhoeve

Camping de Wildhoeve ligt verscholen in de Veluwse bossen van het dorpje Emst. Tegenover de camping loop je het Kroondomein het Loo in, iets verderop ligt het bos van Geldersch Landschap en Kasteelen. Op het entreebord van de camping staat een vrolijke das geschilderd, die verwijst naar de dassenburcht die aan de rand van het terrein ligt. Het bedrijf is al 3 generaties in de familie. “Mijn ouders namen het van mijn grootouders over”, vertelt eigenaar Bart Zweers. “In die periode werd het gebied hieromheen aangewezen als Natura2000 gebied. Dat was voor mijn familie de aanleiding om het over een andere boeg te gooien. We wilden ons meer gaan focussen op de natuur”, blikt Bart terug.

De nachtelijke droppings, feesten, muziekavonden en bingo werden van het programma gehaald, en de horeca nam de familie weer in eigen hand. “Sommige gasten vonden dat wel jammer, die kwamen echt voor de bingo.” Ook de menukaart en de uitstraling van het restaurant werd veranderd. “Drukke reclameborden haalden we weg en we kozen voor eerlijke producten uit de streek.” Voor de natuur bleek de ommezwaai goed uit te pakken. “Nu is het stil om 11 uur ’s avonds. Dat is voor dieren heel belangrijk, het is echt heel verstorend als er veel lawaai is.”

De periode die volgde werd gebruikt om na te denken over een nieuwe uitstraling. “Ons terrein was voorheen vrij donker doordat er veel naaldbomen groeiden. We hebben toen een natuurplan laten maken door Landschapsbeheer Gelderland die adviseerden om meer inheemse loofbomen en struiken te planten. Het terrein werd zo biodiverser maar ook aantrekkelijker voor gasten. Het oogt veel voller en frisser met de loofbomen, en je kunt de seizoenen zien veranderen.” Bijkomend voordeel bleek dat bomen zoals berken en eiken een brandvertragende werking hebben ten opzichte van naaldbomen. En dat is goed nieuws in een gebied waar hete zomers voor gevaarlijke bosbranden kunnen zorgen. “Daar zijn we nu beter op voorbereid”, aldus Bart.

Ook het beheer van de camping werd natuurvriendelijker. “We laten in de herfst de bladeren liggen onder de struiken en het gras langs de randen van de veldjes mogen verwilderen”, vertelt Bart. De nieuwe aanpak blijkt meteen dieren te trekken: “Je ziet egeltjes daar scharrelen en ’s avonds loopt de das over ons terrein.” Soms is het ook uitproberen. Bart: “We zaaiden een bloemenmix in bij de huisjes achter, dat kwam niet goed op. Door een tip van een andere recreatieondernemer hoorden we dat je goed moet kijken naar de bodem en daar de bloemenmix op aanpast”. Ook het insectenhotel bleek teveel in de schaduw te staan. “Nu hebben we het verplaatst naar een warme en zonnige plek.” Om de eikenprocessierups in toom te houden, kwamen er vogelhuisjes op het terrein. “De koolmeesjes eten de rupsen. We moeten nog steeds wel wegzuigen, maar we merken dat de overlast voor gasten wel veel minder is geworden.”

Als familiecamping heeft de Wildhoeve ook een waterspeeltuin, een groot binnen-en buitenzwembad. Ook daarin wil de familie Zweers zo natuurlijk mogelijk werken. “Voor ons binnenbad zetten we zout om in chloor.” In de winterperiode is het natuurlijk rustig in de zwembaden, en melden zich allerlei diersoorten. “In het bad zien we kikkers en salamanders verschijnen. Ik zag zelfs een keer een ringslang!” Met emmertjes en vangnetjes worden de diertjes zorgvuldig weggevangen en in de waterspeeltuin gezet. “Daar is het aantal amfibieën echt enorm toegenomen de laatste jaren”, vertelt Bart trots.

Voor de gasten ontwikkelde de familie Zweers een uitgebreid lijn van natuurbeleving, waaronder themaboekjes, speurtochten en andere natuuractiviteiten. “We begonnen met een brainstorm waarbij we ‘ontdek de kleine wonderen’ als slogan kozen”, vertelt Bart. “In het eerste themaboekje worden kinderen gestimuleerd om de natuur te ontdekken. Ze ontwikkelden een reeks ontdekboekjes voor gezinnen, waarvan een aantal in samenwerking werden gemaakt met de ‘buren’ Kroondomein het Loo en kasteel Cannenburch van Geldersch Landschap en Kasteelen.

Onderwerpen als diersoorten in het bos, sporen, bomen, vogels maar ook de nabijgelegen grafheuvels of de cultuurhistorisch waardevolle ‘celtic-fields’ passeren op speelde wijze de revue in de boekjes.

Ook de website veranderde mee en ze ontwikkelden een app met daarin natuurgerichte opdrachten, speurtochten of weetjes. “De speurtocht leidt over de camping en de kinderen krijgen dan op steeds een volgende plek een QR code met een vraag. In een pop-up komt dan leuke informatie over diersoorten die hier voorkomen.” Daarnaast is er in het hoogseizoen elke week een natuurexcursie door een lokale gids, die met de gasten de bossen ingaat. Qua natuurbeleving gaat De Wildhoeve nog een stapje verder, door te kiezen voor levensgrote natuurfoto’s in de sanitair gebouwen en in het zwembad, waardoor tandenpoetsen met zicht op een edelhert mogelijk wordt. Voor de kleinsten is er zelfs een doucheruimte waarbij een heus berenbos is nagebootst. “Voor kinderen wordt het zo een onvergetelijke ervaring en beleef je zelfs in onze gebouwen de natuur.”