Zwavelzwam

De zwavelzwam

De zwavelzwam (Laetiporus) is een geslacht van zwammen uit de familie Fomitopsidaceae. Het is een parasitaire zwam die onder andere op eiken groeit. Het is een heldergele tot baksteenrode zwam, die met name oude eikenbomen aanvalt in de zomer en vroege herfst. De zwam groeit echter ook op ander loofhout, en op eucalyptusbomen. De zwam komt over grote delen van de wereld voor.

Individuele exemplaren zijn tussen de 5 en 25 cm breed. De consoles zijn opgebouwd uit vele fijne buisvormige filamenten (hyfen). Het hele mycelium met zijn talrijke dikke lobben kan tot 45 kg wegen. Vertegenwoordigers van het geslacht zijn vaak te vinden op wonden van bomen, waardoor ze het kernhout binnendringen en het ontbinden. Typische gastheren zijn eik, maar ook eucalyptus, taxus, tamme kastanje en wilg, evenals enkele coniferen.

Soorten van Laetiporus worden wereldwijd verspreid, een opmerkelijk verspreidingsgebied in Europa zijn oeverbossen en vochtige gemengde eikenbossen. Laetiporus is ook te vinden op straatbomen in stedelijke gebieden, en fruitbomen kunnen worden aangetast in cultuurlandschappen. De gastheren vertegenwoordigen meestal bomen die al verouderd zijn of anderszins beschadigd zijn. De parasitaire schimmelgroei door Laetiporus veroorzaakt een zichtbare bruinrot in de waardbomen.

Jonge vruchtlichamen worden gekenmerkt door een vochtig, rubberachtig oppervlak met een zwavelgele tot oranje kleur, soms met feloranje punten. Oudere exemplaren vervagen en worden broos, vergelijkbaar met krijt, en worden vaak gegeten door kevers, slakken of pissebedden. Laetiporus sulphureus vormt soms elk jaar vruchtlichamen als het weer geschikt is voor sporulatie. Deze gedijen goed van de late lente tot de vroege herfst, waardoor ze populair zijn bij paddenstoelenplukkers. Tegelijkertijd is het een belasting voor de individuele bomen. Nadat het kernhout is ontbonden, wordt het spinthout vaak aangevallen, wat in meer gevorderde stadia de broosheid en gevoeligheid voor windbreuken vergroot en kan leiden tot het instorten van de waardboom, die niet meer kan buigen in de wind.

De vruchtlichamen van de zwavelzwam verschijnen niet elk jaar. Ze kunnen wel 10 kilogram zwaar worden.

Sommige soorten kunnen op dezelfde manier worden bereid als kip. Bovendien kan het voor langere tijd worden ingevroren om het eetbaar te houden. In sommige delen van Duitsland en Noord-Amerika is vooral Laetiporus sulphureus een delicatesse.

In sommige gevallen kan consumptie milde reacties veroorzaken, zoals gezwollen lippen bij gevoelige mensen of, in zeldzame gevallen, misselijkheid, braken, duizeligheid en desoriëntatie. Hiervoor worden een aantal factoren verantwoordelijk gehouden, van allergieën voor het eiwit van de paddenstoelen tot gifstoffen die worden opgenomen door het schimmelweefsel uit het hout (bijvoorbeeld van eucalyptus, ceder of taxus) of simpelweg de consumptie van exemplaren die al te veel zijn vergaan. Om deze redenen dringen veel veldgidsen aan op voorzichtigheid jegens die mensen die Laetiporus willen eten, en raden aan om alleen exemplaren te eten die verse, jonge vruchtlichamen hebben en aanvankelijk slechts kleine hoeveelheden te eten om de tolerantie te beoordelen.

Het vlees van de zwam is wit en sappig, oude exemplaren kunnen erg taai zijn. In het Engels heet de zwavelzwam Chicken of the woods, want de textuur en smaak doen inderdaad erg aan kip denken. Er zijn mensen die een allergie voor de paddenstoel hebben, doordat vooral de jonge exemplaren bepaalde alkaloïden bevatten. Het is het best eerst een klein stukje te proberen voor er grote hoeveelheden van te eten.

Ziekten

Wanneer een boom wordt aangevallen door de zwam, ontstaat bruinrot, een schimmel waardoor het kernhout van de boom krimpt en bovendien roodachtig bruin verkleurt. De stam van de boom wordt langzamerhand steeds verder uitgehold.