Boer Henk laat je groenten opnieuw ontdekken

‘Mensen laten beseffen dat je het hele jaar door lokale groente kunt eten.’ Dat is de missie van boer Henk Kerkers. Achter zijn natuurinclusieve groentekwekerij in het buitengebied van Deurne ligt een waar paradijs voor moestuinliefhebbers. Op anderhalve hectare verbouwt hij meer dan honderd soorten groenten, kruiden en bloemen. Van bekende gewassen tot bijzondere en soms bijna vergeten soorten.

Henk is geen doorsnee groenteteler. Hij is vooral een educatieboer met een missie. Met zijn bedrijf Bijzonder Brabants wil hij volwassenen, maar vooral kinderen, laten ervaren hoe lekker verse groenten rechtstreeks van het land zijn. ‘Want dat zijn we een beetje vergeten.’

Seizoensgebonden eten

Boer Henk onderneemt natuurinclusief. Overal is over nagedacht. Hij weet precies welke groenten goede buren zijn en welke juist niet. Plaagsoorten worden slim bestreden door de juiste bloemen en planten naast een gewas te zetten. De paprika’s en aubergines zijn niet strak opgebonden, maar krijgen alle tijd om rustig te rijpen voor een optimale smaak.

‘We moeten gewoon anders gaan nadenken over het telen van groenten. Veel meer in het seizoen eten en niet alles van ver halen.’ Om dat te illustreren plukt boer Henk een kaapse goudbes, die veel mensen vooral kennen als het kleine vruchtje dat ter versiering op een dessert belandt. ‘Normaal worden ze uit Costa Rica ingevlogen, maar hier groeien ze net zo goed. En geloof me: vers van de plant zijn het echte smaakbommetjes.’

‘Vers van de plant zijn het echte smaakbommetjes’

Leren van een educatieboer

Als echte educatieboer deelt boer Henk zijn kennis graag. Zo geeft hij rondleidingen en staan overal informatiebordjes die uitleg geven over de gewassen, de natuur en de bijzondere omgeving.

Want ook de locatie van de boerderij is uniek. Het bedrijf ligt midden op de Peelrandbreuk, een bijzondere geologische breuklijn die zorgt voor grote verschillen in de waterstand. Zo staat in het ene deel van de akker het grondwater veel hoger dan in het andere deel. Henk gebruikt die bijzondere situatie niet alleen voor zijn teelt, maar ook als kans om bezoekers meer te leren over bodem, water en landschap.

Maar kinderen enthousiast maken vindt Henk het allerbelangrijkst. ‘Eigenlijk gun ik het alle basisschoolleerlingen om minimaal een keer een les op een boerderij te volgen’, vertelt hij.

‘Begin de dag met een groentesnoepje’

Als Klasseboer ontvangt Henk regelmatig schoolklassen op zijn bedrijf. Hij laat leerlingen proeven, ruiken en vooral zelf ontdekken.

‘Kinderen staan vaak veel meer open voor nieuwe smaken dan veel ouders denken. Je moet het alleen een beetje slim aanpakken. Daarom krijgen ze aan het begin van de dag een groentesnoepje. Alleen al door het zo te noemen, durven ze veel sneller te proeven.’

Daarna gaan de kinderen en pubers met een speurtocht het erf op, langs alle gewassen die op het bedrijf groeien. Onderweg ontdekken ze groenten die ze vaak alleen uit de supermarkt kennen, of soms nog nooit hebben gezien.

Succesvol experimenteren

Opvallend genoeg werd Henk pas in 2015 officieel boer. Daarvoor werkte hij onder meer als wethouder. Zijn passie voor voedseleducatie en moestuinieren was er toen al. Jarenlang zette hij zich als vrijwilliger in om mensen bewuster te maken van gezond eten en de herkomst van voedsel.

‘Dat ik daar uiteindelijk mijn werk van heb kunnen maken, vind ik nog steeds bijzonder.’ Inmiddels levert Bijzonder Brabants aan tien chef-koks in de regio. Daarnaast organiseert het bedrijf rondleidingen, evenementen en vergaderarrangementen.

‘Juist van de dingen die misgaan, leer je het meest’

Wanneer Henk tevreden is? ‘Dat klinkt misschien gek, maar juist als er ook groenten mislukken. Ik ben hier voortdurend aan het experimenteren: nieuwe gewassen uitproberen, kijken hoe de bodem beter kan. Als alles lukt, heb ik blijkbaar te weinig risico genomen. Juist van de dingen die misgaan, leer je het meest.’