Rododendron Knopvreter

In de Kasteeltuin, net als in bijna elke andere parkachtige omgeving, staan Rododendrons. Ze komen zo veel voor, dat we bijna zouden vergeten dat het een exoot is. Een exoot, maar wel een kleurrijke aanvulling op onze flora. Zeker wat later in het voorjaar als de knoppen open zijn en de bloemen zich in hun volle glorie laten bewonderen. Echter als je goed kijkt zul je zien dat niet alle knoppen opengaan en een bloem laten zien. Een deel van de knoppen blijft bruin en gesloten. Deze knoppen zijn besmet door de Rododendron Knopvreter. Een minuscuul klein paddenstoeltje.

De knoppen die zijn aangetast lijken bezaaid te zijn met kleine zwarte knopspelden. Op één knop zitten vaak honderden vruchtlichaampjes. Ze zijn met het blote oog van dichtbij goed zichtbaar. De schimmel is algemeen, in vrijwel elk park of tuin met Rododendrons kun je ze aantreffen. Ook in de Kasteeltuin komen ze veelvuldig voor. Het is een biotrofe parasiet. Dat wil zeggen ze groeien op levende planten, maar ze doden hun gastheer niet. De plant zelf heeft er geen hinder van. Alleen de knop waar ze op zitten zal niet tot bloei komen.

Het bijzondere van deze schimmel is dat de sporen niet door de wind worden verspreid maar door een insect: de Rododendroncicade. Een dwergcicade, die maximaal 8 tot 9 mm groot kan worden. Of eigenlijk: klein blijft. De knop wordt in het najaar besmet met de schimmel tijdens het leggen van de eieren van de cicade. In het voorjaar komt er dan geen bloem, maar een speldenkussen, vol knopspelden, ook mooi. Ze zijn niet moeilijk te vinden, zoek gewoon bruine knoppen aan een wat grotere Rododendron.

Harrie Broeksteeg

De foto is gemaakt door Harrie Broeksteeg