Biologiestudent Louis verbindt theorie met praktijk
Nog een week en dan zit de stage van Louis Ottenvanger erop. Vijf maanden lang werkte hij aan zijn afstudeeronderzoek voor de WUR en liep hij mee met allerlei IVN-projecten in de provincie Utrecht. Hoe kijkt hij terug op deze laatste fase van zijn studie? Heeft hij het naar zijn zin gehad en wat heeft hij geleerd?
‘Ik wilde meer met de maatschappij brede invloed op de natuur doen. Deze stageplek sprak me heel erg aan. Mensen in contact brengen met de natuur, dat leek me wel wat. Samen met mijn begeleider Judith ben ik op zoek gegaan naar een opdracht, want die was van te voren nog niet concreet. De uni wilde een stageproject met concrete output.
Kinderen meer verbinden met de natuur
Ik wilde het liefst een onderzoek doen waar IVN bij gebaat zou zijn. We kwamen uit op een impactmeting voor Groen doet Goed. Dit is een programma waarin 9 gemeenten in de provincie Utrecht educatieve natuurbelevenissen organiseren om kinderen dichter bij de natuur te brengen. Het leek me interessant om te onderzoeken wat de effecten zijn. Raken kinderen door het programma meer verbonden met de natuur?
Een nieuwe onderzoeksvraag
Gaandeweg bleek deze onderzoeksvraag lastig te beantwoorden binnen de tijd en mogelijkheden. Uiteindelijk is de opdracht veranderd naar een verkennende onderzoeksvraag: ‘Op welke facetten kun je de impact van een programma meten?’
Ik haalde suggesties uit de literatuur en voerde gesprekken over de implementatie met trekkers van het Groen doet Goed programma. Hoe voeren gemeenten het programma uit? Welke doelstellingen en focus hebben zij? De uitvoering bleek per gemeente te verschillen. De ene gemeente richt zich bijvoorbeeld meer op gezonde voedselkeuzes, de andere op natuurbeleving. Daarnaast verschillen wijken binnen gemeenten van elkaar. In sommige wijken komen kinderen nauwelijks in aanraking met de natuur. Dat vraagt om een andere aanpak. Een van mijn aanbevelingen was: zorg voor meer eenduidigheid, zodat je beter toe kunt werken naar een impactmeting.
Goede leerschool
Voordat ik aan deze stage begon had ik vooral ervaring met kwantitatief onderzoek. Dit waren 1 op 1 gesprekken; kwalitatief onderzoek. Dat was nieuw voor me. Hierin voelde ik me best comfortabel. Wel was het soms zoeken naar mijn rol. Het is goed om kritisch te zijn naar een programma, maar ik wilde niemand op de tenen trappen. Ook omdat de intenties goed waren. Bij deze stage stapte ik uit het academische wereldje en ging het om de realiteit van de praktijk. Het schakelen naar een andere opdracht vond ik lastig. Maar het heeft me ook veel geleerd.
Meedraaien bij IVN-projecten
Ik wilde me niet alleen blindstaren op mijn stageonderzoek. Meedraaien was ook belangrijk en vond ik superleuk. Ik heb meegewerkt aan 10 voedselbos-gastlessen op basisscholen. Kinderen leerden onder andere over wormen. Eerst was het gillen. “Iew, dit is vies!” Aan het einde van de les bij het vrijlaten keken ze vol bewondering naar de wormen en waren ze niet meer bang. Ook heb ik meegewerkt aan een natuurbelevingsmodule voor leerlingen van groep 8: ‘Het mysterie van de verdwenen vossen’. Mijn eigen expertise ligt bij ecologie: Hoe interacteert een vos met zijn omgeving? Dat kon ik erin fietsen en ik vond het superleuk om vervolgens bij de pilot te zien hoe dat uitpakte. Het is mooi om te zien hoe kinderen leren als ze buiten zijn en hoeveel plezier ze hebben.
Natuureducatie raakt
Het hele natuureducatiestuk gaf mij een nieuw inkijkje. Je kan hier heel veel kanten mee op. Het is een hele positieve manier van iets overbrengen. Wetenschappelijke onderzoeken zijn vaak negatief; Het gaat slecht met vlinders of het grondwater. Bij IVN was de blik veel positiever. Als we niet alleen vanuit theoretisch oogpunt, maar ook vanuit de praktijk en vanuit het gevoel verbinding met de natuur zoeken, kunnen wetenschappelijke onderzoeken veel meer impact krijgen.
De wereld ligt nog open
Ik was heel blij met mijn stage, ik ga IVN nooit meer vergeten. Wat ik hierna ga doen? Ik weet het nog niet. Het lijkt me heel leuk om bij Naturalis te werken. Of een beleidsfunctie op het gebied van mens en natuur bij een overheidsinstantie. Een onderzoeksfunctie bij een ecologisch adviesbureaus lijkt me ook interessant. Ik ga gewoon ergens beginnen, want ik kan nog alle kanten op. Ik hoef niet meteen de perfecte baan te vinden. Dan leg ik de lat voor mezelf te hoog. Gaandeweg kan ik altijd nog switchen naar iets wat beter bij me past.
Maar nu eerst: vakantie vieren!’
Wil jij stage lopen bij IVN Utrecht? We zoeken iemand voor de periode van september tot en met januari. Stuur dan een mailje naar Irma.
