Vakantiepark met natuurbeleving
Lara Willemsen groeide op in de bosgebied Ugchelen-Hoenderloo op de Veluwe, waar haar overgrootouders een camping startten in 1951. Inmiddels is zij samen met haar broer alweer de vierde generatie die het Lierderholt beheert. De natuur speelt een belangrijke rol. Het vakantiepark ligt in ongerept Natura2000-gebied; een heuse stuwwal en heidegebied lopen dwars over het terrein. De honderden huisjes, campers en tenten zijn verscholen tussen de bomen en struiken.
Om haar gasten de natuur te laten beleven, ontwikkelde Lara allerlei natuurbeleefmaterialen voor gezinnen zoals zoekkaarten en speurtochten in het bos. Bovendien biedt ze natuuractiviteiten aan voor jong en oud tijdens de vakantieweken: “Veel kinderen die hier komen hebben geen idee hoe een das of een wild zwijn eruitziet. Maar ook volwassenen hebben soms weinig natuurkennis. Zo was er eens een gast die verbaasd was dat hij wild tegenkwam in het bos. Hij schrok ervan en vroeg ons waarom hem niet verteld was dat er reeën en zwijnen los rondlopen.”
Veel ruimte voor groen en water
Een aantal jaar geleden volgde Lara de cursus Gastvrij in het Landschap Apeldoorn: “Het was leuk om daar andere ondernemers te ontmoeten en uit te wisselen wat zij doen. Dat maakte me bewuster van wat ik allemaal al deed aan natuureducatie.”
Gelegen in de bossen van de Veluwe is het Lierderholt van nature al groen. Met natuurinclusief beheer versterkt Lara de lokale biodiversiteit op het vakantiepark, bijvoorbeeld door te kiezen voor zoveel mogelijk inheemse beplanting: “We hebben laatst vliegdennen en andere inheemse soorten geplant,” legt Lara uit. “Mijn ouders werkten al zo, voor mij is dat niets bijzonders. Zo hebben we richtlijnen voor mensen met een vaste plek, zoals regels over welke planten en bomen zij mogen neerzetten. Ook voorkomen we verharding rond de huisjes, zodat hemelwater goed de grond in blijft stromen.” Alleen op een aantal hoofdwegen is sinds kort grind gestort. “De laatste jaren ontstonden er drassige plekken waarin mensen echt vast bleven zitten. Tegen onze principes in hebben we daar toch gekozen voor grindstenen,” vertelt Lara.
Tips voor gasten hoe je omgaat met wild
Bij de incheck ontvangen bezoekers van het Lierderholt een informatieboekje met tips hoe je je in het bijzijn van wild gedraagt. Zo is het nadrukkelijke advies om geen wilde zwijnen te voeren. “We zijn daar echt streng in,” zegt Lara. “Mensen gooien soms eten over het hek voor de zwijnen. Zo’n dier kan tam raken en overlast veroorzaken bij wandelaars. Men weet niet dat zo’n dier uiteindelijk moet worden afgeschoten.” Op de hekken rondom het park hangen daarom posters met de oproep de dieren niet te voeren.
De komst van de wolf op de Veluwe roept bij sommige gasten vragen op, omschrijft Lara: “We merken dat mensen het soms spannend vinden. Er zijn zelfs boekingen afgezegd omdat mensen niet meer durven te komen. Door onze gasten beter te informeren, proberen we ze gerust te stellen.
Geen verlichting voor nachtdieren
Om de donkerte van de Veluwe te waarborgen is het Lierderholt slechts minimaal verlicht. Lara geeft gasten het advies een zaklamp mee te nemen. “Sommige gasten vragen ons waarom er zo weinig lampen zijn”, vertelt ze. “We leggen dan uit dat we de ruimte delen met vleermuizen, uilen en andere nachtdieren die overdag rusten. Daarom houden we het goed donker en helpen we de natuur. Gelukkig zijn er veel gasten die dit juist waarderen.” Het Lierderholt bedient een diverse groep aan recreanten: van mensen die echt voor de natuur komen, maar zeker ook families die meer op het zwembad en de andere faciliteiten zijn gericht. “Dat vind ik juist leuk,” zegt Lara enthousiast. “Die verschillende doelgroepen komen elkaar gezellig tegen aan de bar of in het restaurant.”
Zelf natuur ontdekken
In de zomerweken organiseert het park dagelijks activiteiten, zoals knutselen met natuurlijke materialen uit het bos en excursies over spoorzoeken en paddenstoelen Lara geeft de excursies vaak zelf: “Ik neem dan een kist mee met allerlei opdrachtjes en spellen. Zelf ontdekken staat centraal. Ik laat ze een gewei van een ree zien of de vacht van een dier voelen.” In de zomer kunnen kinderen mee met een imker, waarbij ze een bijenstal bezoeken en daarna zelf honing mogen slingeren. Lara: “Dat is enorm populair. ”Er zijn ook natuurexcursies voor volwassenen die nieuwsgierig zijn naar de omgeving. Van april tot november neemt een natuurgids wekelijks gasten mee het bos in. De herfst trekt de meeste natuurliefhebbers, merkt Lara op: “Die komen af op de herfstkleuren, de paddenstoelen. In de zomer zie je een breder publiek die minder interesse heeft in de omgeving, maar vooral vermaakt wil worden.”
Ondernemen en natuureducatie
Uiteindelijk ziet Lara ziet zichzelf vooral als ondernemer en niet als natuurvoorlichter: “De meeste mensen die hier komen weten niet zo veel over natuur. Dat kan ik niet allemaal veranderen in mijn eentje.” Ze krijgt veel energie van het bedenken en organiseren van natuuractiviteiten voor kinderen en gezinnen: “Ik zit vol nieuwe ideeën. Nu denk ik bijvoorbeeld aan een geocache!”
Word Gastvrij in het Landschap
Als grootste opleider in natuurbeleving biedt IVN een uitgebreide lokale cursus voor recreatieondernemers. ‘Gastvrij in het Landschap’ (voorheen Gastheer van het Landschap) draait om gebiedskennis, gastheerschap en natuurbeleving. Word IVN gastheer of –vrouw: een échte kenner van het landschap. Zo maak je deel uit van het ondernemersnetwerk en bied je jouw gasten die bijzondere buitenervaring!
