Ruud is vrijwilliger bij de Uilenwerkgroep Gilze en Rijen e.o. van Brabants Landschap. Samen met zo’n twaalf andere vrijwilligers zet hij zich in voor de uilen in deze omgeving. Wij liepen een dag met hem en zijn partner Yvonne mee in Ulvenhout. Hoe helpt hij met een paar uur per jaar deze iconische vogels? Wat maakt dit vrijwilligerswerk zo leuk en bijzonder? En waarom uilen?
In het voorjaar gaat Ruud enkele keren op pad om ‘zijn’ uilenkasten te controleren. De kasten bieden een veilige nestplek voor kerk- en steenuilen. Die hulp is hard nodig. ‘Deze uilen zijn afhankelijk van oude schuren en gebouwen om te broeden. Maar veel van die plekken verdwijnen en moderne woningen zijn te goed afgesloten’, legt Ruud uit. Daarom controleert hij niet alleen bestaande kasten, maar zoekt hij ook naar nieuwe locaties. Vindt hij een geschikte plek, dan vraagt hij bewoners of zij gastgever willen worden en een uilenkast willen laten ophangen. ‘Zo kom je nog eens ergens. En het is ook leuk om nieuwe mensen te ontmoeten en hen hierbij te betrekken.’
Nu, in het najaar, is het tijd om de kasten nog eens te checken. Spannend, want je weet nooit wat je aantreft. Vandaag: enkele oorwurmen in de ene kast en een verlaten kauwennest in de andere. Vervolgens maakt hij ze schoon. Zo’n check doet hij nooit alleen. Zijn partner Yvonne gaat vaak mee. ‘Voor de veiligheid, want de kasten hangen op hoogte’, zegt Ruud. ‘Maar natuurlijk ook de gezelligheid’, vult Yvonne lachend aan. ‘Bij veel hobby’s ben je juist apart van elkaar bezig. Dit kunnen we samen doen en dat maakt het extra leuk.’ Naast zijn partner en gastgevers zorgen de andere vrijwilligers van de werkgroep voor de nodige gezelligheid. ‘We zijn allemaal gelijkgezinden. En toevallig ook vrienden.’ Ze adviseren elkaar, delen verhalen en organiseren jaarlijks een barbecue.
Het vrijwilligerswerk kost Ruud relatief weinig tijd. ‘Gemiddeld ga ik vijf of zes keer per jaar op pad. En als het een keer niet uitkomt, kan een andere vrijwilliger het overnemen.’ Soms mag hij wat meer tijd besteden aan zijn gevederde vrienden. ‘Wanneer blijkt dat de ouders van een nest weg zijn, bespreken we met de werkgroep wat we met de kuikens doen. Als we denken dat de jongen straks zelfstandig kunnen overleven, voeren we ze een tijd bij.’ Juist zulke momenten maken het werk extra bijzonder en dankbaar.
Alle bevindingen worden via een app gedeeld met het Brabants Landschap. Een snel klusje waar Ruud zich ook makkelijk even in kan verliezen. Kaarten en een dashboard geven een kijkje in wat er in de omgeving gebeurt. Door de jarenlange monitoring wordt zichtbaar welk effect alle inspanningen hebben. En dat effect is positief: de gezamenlijke inzet van vrijwilliger helpt de uilenpopulatie vooruit.
Vrijwilligerswerk is voor Ruud niets nieuws. Hij vond het altijd belangrijk om iets terug te doen voor de samenleving, bijvoorbeeld als vrijwillige brandweerman en bij de voetbalclub. Toch ligt zijn grootste passie in de natuur. Die liefde begon ooit bij broedende roofvogels. Via via kwam hij uiteindelijk terecht bij de uilenwerkgroep. Zijn enthousiasme stak vervolgens Yvonne aan. ‘Overdag zit je op een steriel kantoor. Hoe lekker is het dan om ’s avonds of in het weekend buiten bezig te zijn?’, zegt zij. ‘Hoe meer mensen iets voor de natuur doen, hoe beter het gaat. Je kan dit met weinig tijd doen, nieuwe mensen leren kennen én je draagt bij aan iets dat groter is dan jezelf’.
Ook bijdragen aan de natuur dichtbij huis? Net als Ruud kun je met een paar uur per jaar al verschil maken. Ontdek welk vrijwilligerswerk bij jou past en doe mee.
