Veel jongeren kampen met stressklachten en kunnen er baat bij hebben om tijd door te brengen in de natuur. De eerste resultaten uit de voor- en nametingen bij deelnemers van MDT Buitenkans wijzen erop dat dit natuurprogramma jongeren daadwerkelijk vooruithelpt. ‘Ze ervaren meer vertrouwen in hun toekomst, voelen meer regie over hun eigen leven en zijn meer betrokken bij hun stad of buurt,’ vertelt projectleider Erine de Man. ‘Tegelijkertijd ontdekken jongeren hun talenten en wat voor hen betekenisvol is. Dat bevestigt de kracht van de natuur als leer- en ontwikkelomgeving.’
Dat de natuur ons goed doet, is inmiddels breed wetenschappelijk aangetoond. Onderzoek door Beute, Albers & van den Berg (2022) toont aan dat het zelfvertrouwen, zelfeffectiviteit en de veerkracht van adolescenten verbetert wanneer zij tijd doorbrengen in de natuur. Hoe geef je MBO- en HBO-studenten deze voordelen mee? Daar is het eerste onderdeel van MDT Buitenkans op ingericht: de natuurdriedaagse. Deelnemers brengen drie dagen samen door op een unieke natuurlocatie in Nederland, waar ze op verschillende manieren verbinding maken met de natuur.
'Al mijn zintuigen werden geprikkeld'
Studenten van de opleiding Bloem, Groen en Styling aan Yuverta Houten ervaarden de prachtige bossen in Baarn met hart, hoofd, handen én onderbuik*. ‘Ze gingen enthousiast aan de slag met creatieve opdrachten, zoals het maken van een natuurboeket en nature journaling, waarbij ze nadenken over wat ze zien en wat hen opvalt in de natuur’, vertelt projectleider Meike Stieglis. Een student van het Hanze Honours College merkte op: ‘Deze dagen hebben een positief effect gehad op mijn humeur. Ook voelde ik me meer verbonden doordat al mijn zintuigen werden geprikkeld.’
* Deze dimensies zijn gebaseerd op het concept van natuurverbondenheid.
Groei in vertrouwen, regie en betrokkenheid
In de afgelopen twee jaar hebben 320 deelnemers de natuurdriedaagse beleefd, hebben 219 deelnemers het volledige traject afgerond en zijn 6 onderwijsinstellingen betrokken bij MDT Buitenkans. De voorlopige cijfers geven aan dat door deelname het vertrouwen van deelnemers in hun toekomst is gegroeid (van 41% naar 52%), dat ze meer het gevoel hebben zelf te kunnen bepalen wat er in hun leven gebeurt (van 60% naar 67%) en dat ze het belangrijker vinden om hun stad of buurt beter te maken (van 48% naar 59%).
Verbinding omzetten in actie
Verbinding voelen met de natuur heeft niet alleen voordelen voor de jongeren zelf – ook de natuur profiteert! In een tijd waarin onze leefomgeving versteend is, biodiversiteit afneemt en de gevolgen van klimaatverandering bijna dagelijks merkbaar zijn, is iedere groene bijdrage hard nodig. Daarom zetten deelnemers na de natuurdriedaagse hun natuurverbondenheid direct om in actie in hun eigen omgeving. Studenten van de opleiding DCTerra in Emmen hielpen bijvoorbeeld mee bij de Voedseltuin in Emmen. Daar hebben ze pompoenen geoogst, zonnebloemen uit de grond gehaald en de oogst geordend voor de Voedselbank Zuidoost Groningen. ‘MDT Buitenkans laat jongeren ervaren hoe waardevol het is om iets terug te doen voor de samenleving én de natuur. Dit soort dagen zijn daar een prachtig voorbeeld van’, deelt projectleider Lieke Buls.
Ook 113 studenten van vier Yuverta locaties deden iets terug voor de natuur in hun omgeving. Van duurzaam koken met ouderen en nature art met basisschoolkinderen tot insectenhotels bouwen met ouderen en een advies opstellen voor een blotevoetenpad bij de Beekse Bergen.
Nieuwe trajecten in 2026
Komend jaar starten 9 nieuwe trajecten, waarvan een aantal in het teken staan van ‘Rewilding als Nature-based Solution’. Om rewilding tastbaar te maken, ontwikkelden trainees van Groen Traineeship twee interactieve spellen voor MBO- en HBO-studenten. Erine: ‘De nieuwe inzichten en ideeën uit dit traineeship kunnen we bij komende trajecten goed toepassen.’
MDT Buitenkans is gefinancierd door de Maatschappelijke Diensttijd (MDT) en een samenwerking van verschillende partners die allemaal de natuur dichterbij jongeren en jongvolwassenen willen brengen.
